寒食节亦称“禁烟节”“冷节”，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一日。

寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜。古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为改火。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。

寒食节的具体日期，古俗讲究在冬至节后的一百零五天。现在大部分地区是在清明节前一天过寒食节。

祭祖一般有两种形式：一种为家祭，即在家里设供或在祠堂太庙祭祖；一种为墓祭，即去坟茔墓地祭祀祖先。上坟墓祭，一为祭奠，二为扫除坟上杂草，以示后继有人，香火不断。旧时扫墓不仅要清除杂草，还要拢坟，添上坟头，上压纸钱等。清明祭扫的日期，各地风俗不同。有的是在清明节的前十天后十天，有的是“前三”“后三”，有的在清明前后逢单日举行，有些地方扫墓活动甚至长达一个月。我们浦东地区讲“前七后八”起清明，节前第七天就有人家“做清明”了；还有传说节前焚锡箔是“金”，节后焚锡箔是“银”，所以一般人家总在节前“做清明”。如果某户三年内新丧，则三年清明须正日祭祀。